28. juni 1914, kl. 18, blev tronfølgeren til den østrigsk-ungarnske trone, ærkehertug Franz Ferdinand, og hans hustru dræbt i Sarajevo af den serbiske nationalist Gavrillo Princip.
Attentatet udløste i første omgang den såkaldte "juli-krise", der eskalerede og 1. august 2014 udviklede sig til decideret krig - 1. verdenskrig varede frem til november 1918.

1. verdenskrig var i høj grad også en krig til søs. Krigens vigtigste søslag blev udkæmpet mellem den brittiske og tyske flåde i juni 1916 ved Jylland, Skagerrakslaget. Det var med 258 deltagende skibe det største i verdenshistorien.

Initiativet til den internationale markering af 1. verdenskrigs begyndelse kommer oprindeligt fra UNESCO, der i december sidste år anmodede om IMOs støtte til initiativet. IMO har tilsluttet sig højtideligholdelsen og har opfordret medlemsstaterne til at informere myndigheder, operatører og rederier om markeringen.